“作息”即指勞作和休息。漢代王充在《論衡·偶會》中指出：“作與日相應，息與夜相得也。”強調作息應該順應自然節律。養生的作息常規，強調日常的作息應“因天之序”，作息時間順應自然規律和人體的生理節律，循序而動。
人體臟腑組織器官的生命活動都要保持一定的節律，才能發揮******的功能狀態，有利于生物節律的形成和穩定，從而有益于身心健康；相反，作息無常度則會擾亂人體固有的生物節律，使臟腑組織耗傷，危害生命健康。
自古以來，我國人民就對規律的作息十分重視?！端貑?middot;上古天真論》云：“食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”“起居有常”，主要是指起臥作息和日常生活的各個方面有一定的規律，并合乎自然界和人體的生理常度。這說明起居有常是規律作息的重要法則。
規律的作息，關鍵是要培養規律的生活習慣，把生活安排得井井有條，使人生機勃勃，精神飽滿地工作、學習。因此，培養規律的作息習慣，每日應定時休息、定時工作學習、定時用餐、定時鍛煉、定時洗澡、定時排便等，一切皆按規律而行，并持之以恒，才能增進健康，盡終其天年。
首先，遵循天人相應規律。建立規律的作息習慣，應注意起臥休息應與自然界陰陽消長的變化規律相適應。中醫養生學認為，人體生命活動是與外界相應的，形成了一定的固有節律。常人應遵循其規律來安排作息，方可養護正氣，規避邪氣，有益身心。例如，一年之內，自然界有春生、夏長、秋收、冬藏，人的日常作息也應相應形成春夏晚臥早起，秋季早臥早起，冬季早臥晚起的不同規律。一日之內，平旦之時陽氣從陰始生，到日中之時，則陽氣最盛，午后則陽氣漸弱而陰氣漸長，深夜時分則陰氣最為隆盛。相應地，人們應在白晝陽氣隆盛之時從事日?；顒?，而到夜晚陽氣衰微的時候，就要安臥休息?！端貑?middot;生氣通天論》所謂：“暮而收拒，無擾筋骨，無見霧露，反此三時，形乃困薄。”總之，人體的規律作息習慣要符合“日出而作，日落而息”的道理。
其次，遵循生物鐘規律。建立規律的作息習慣，人體要注意遵循自身生物鐘運轉規律。只有根據機體自身的陰陽體質狀態來調整建立相應的作息規律，才能保證體內生物鐘的正常運轉，才能建立各種各樣有節律的條件反射。例如，工作時間，應隨著年齡體質而作相應調整。常人一般為八小時，但年老體弱精氣不足者，則應相應地縮短工作時間。規律作息習慣的建立，可使體內各種功能活動更加協調統一，更好地與外界環境相適應，提高人體的健康水平，使人體各組織器官的生理活動能長時間維持正常狀態。